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CENNI STORICI – NOME: Iguanodonte – Iguanodon bernissartensis NOME: Deinonico – Terribili artigli PERIODO: Cretacico inferiore PERIODO: Cretaceo ANNI: Tra 126 e 125 milioni di anni fa ANNI: Tra 112 e 109 milioni di anni fa LUOGO DI RITROVAMENTO: EUROPA LUOGO DI RITROVAMENTO: South Dakota, in quella che è oggi la Formazione Hell Creek, in Nord America – DIMENSIONI: FINO A 10 MT DI LUNGHEZZA E 5 DI ALTEZZA DIMENSIONI: FINO A 3 MT DI LUNGHEZZA E 1,7 DI ALTEZZA – IGUANODONTE’: L’Iguanodonte, vissuto all’inizio del Cretacico, è uno dei dinosauri più conosciuti, grazie al ritrovamento di almeno 38 individui in una miniera di carbone nei pressi di Bernissart, in Belgio. Fu uno dei primi tre dinosauri a essere scoperti, rivelando alla Scienza l’esistenza di questo meraviglioso gruppo di animali, e deve il suo nome alla similitudine dei suoi denti con quelli di un rettile erbivoro attuale, l’iguana, come riconosciuto dagli studiosi che esaminarono i primi reperti inglesi nel lontano 1824. In piedi sulle sole gambe poteva portare la testa a oltre quattro metri d’altezza, e ampliare così la quota a cui brucare. La dieta era infatti vegetariana, basata su rami e foglie di conifere coriacee tagliati col becco corneo sdentato e poi masticati con i numerosi denti presenti nella parte posteriore della bocca. Le braccia erano usate quando l’animale procedeva a quattro zampe, mentre non è da escludere che nella corsa veloce potesse affidarsi soltanto alle gambe muscolose. I piedi portavano tre dita con zoccoli, mentre le mani avevano cinque dita di cui le tre centrali munite di zoccolo, il quinto divaricabile e forse utile per afferrare e il primo semi-rigido, formato da un peculiare artiglio conico la cui funzione non è ancora del tutto nota; poteva forse fungere da pugnale, durante gli scontri con altri animali. – – – – –  Deinonico: Uno dei più interessanti gruppi di dinosauri, l’infraordine dei Deinonychosauria, è stato oggetto di studi approfonditi solo recentemente. Da molti anni si conoscono certi esemplari di Deinonychosauria, come Dromaeosaurus e Velociraptor, ma è stata la scoperta di Deinonychus che ha fatto sorgere il dubbio ai paleontologi di trovarsi di fronte al più importante nuovo gruppo di dinosauri del Cretaceo. I deinonicosauri includono alcuni dei più notevoli e terrificanti carnivori, tutti armati di poderosi artigli ricurvi e appuntiti, simili a formidabili falci, sui piedi e anche sulle mani. Questi artigli, lunghi anche più di 30 cm erano usati da questi dinosauri per dilaniare le prede. Vi furono per lo meno due famiglie di deinonicosauri, i Dromaeosauridae e i Saurornithoididae. I dromeosauridi comprendevano le forme del medio e del tardo Cretaceo dell’ America settentrioonale (Deynonychus, Dromaeosaurus) e dell’Asia (Hulsanpes, Velociraptor). Erano tutti agili animali di media taglia che avevano sul secondo dito di ogni piede un artiglio più grande degli altri, per dilaniare le prede. I saurornitoididi risalgono al tardo Cretaceo nordamericano (Troodon) e asiatico (Saurornithoides). Questi erano più snelli e leggeri dei dromeosaurididi, loro artigli non erano altrettanto massicci e avevano il capo più compresse: sui lati.